Firefly Aerospace menjadi salah satu perusahaan antariksa Amerika Serikat yang mendapat perhatian besar setelah berhasil menempatkan wahana Blue Ghost di permukaan Bulan. Keberhasilan itu tidak hanya memperlihatkan kemampuan sebuah perusahaan komersial dalam membangun pendarat Bulan, tetapi juga menunjukkan perubahan cara lembaga pemerintah mengirim instrumen ilmiah ke luar angkasa.
Blue Ghost bukan pesawat berawak yang mengangkut astronaut. Wahana ini merupakan pendarat robotik yang dirancang untuk membawa instrumen, teknologi, kendaraan kecil, serta perangkat komunikasi menuju permukaan Bulan. Firefly juga mengembangkan keluarga wahana orbital bernama Elytra yang bekerja sebagai pengangkut, penyedia komunikasi, platform pengamatan, dan kendaraan pemindah muatan di antara berbagai orbit.
Kombinasi Blue Ghost dan Elytra membuat Firefly Aerospace tidak hanya mengandalkan bisnis peluncuran roket. Perusahaan yang berbasis di Texas tersebut membangun sistem perjalanan antariksa yang mencakup peluncuran, perjalanan menuju Bulan, penempatan satelit di orbit, pendaratan, hingga pelayanan instrumen setelah tiba di tujuan.
Blue Ghost Berhasil Mendarat Mulus di Mare Crisium
Blue Ghost Mission 1 menjadi pembuktian terbesar Firefly Aerospace. Misi bernama Ghost Riders in the Sky itu diluncurkan pada 15 Januari 2025 menggunakan roket Falcon 9 milik SpaceX. Setelah terpisah dari roket, wahana menjalani pemeriksaan sistem, penyesuaian lintasan, serta serangkaian manuver sebelum bergerak menuju Bulan.
Perjalanan Blue Ghost dibuat lebih panjang dibandingkan penerbangan langsung. Wahana menghabiskan sekitar 25 hari di orbit Bumi, empat hari dalam perjalanan utama menuju Bulan, dan 16 hari di orbit Bulan. Jalur tersebut memberi tim Firefly waktu untuk memeriksa kesehatan komponen, mengkalibrasi sistem propulsi, serta mengaktifkan beberapa instrumen ilmiah sebelum pendaratan.
Pada 2 Maret 2025, Blue Ghost mendarat di kawasan Mare Crisium dekat Mons Latreille. NASA mencatat pendaratan berlangsung pada pukul 03.34 waktu Amerika Serikat bagian timur. Lokasi itu berada di sebuah cekungan besar pada sisi Bulan yang menghadap Bumi.
Firefly menyebut pencapaian tersebut sebagai pendaratan komersial pertama di Bulan yang sepenuhnya berhasil. Blue Ghost berdiri tegak, sistem komunikasinya bekerja, dan instrumen yang dibawa dapat menjalankan tugas di permukaan. Wahana beroperasi selama 346 jam dalam cahaya siang Bulan dan masih mengirim data selama lebih dari lima jam setelah malam Bulan dimulai.
“Keberhasilan Blue Ghost terasa penting karena wahana ini tidak sekadar menyentuh permukaan. Ia mendarat dalam posisi stabil, menjalankan instrumen, serta mempertahankan komunikasi sesuai rencana.”
Bentuk Pendarat Disesuaikan dengan Permukaan Bulan
Blue Ghost menggunakan struktur berkaki empat yang dirancang untuk menjaga kestabilan ketika menyentuh permukaan. Bagian utama wahana berbentuk kotak dengan panel, antena, kamera, tangki bahan bakar, sistem kendali, serta ruang pemasangan muatan ilmiah.
Lapisan berwarna keemasan yang terlihat pada tubuh Blue Ghost bukan hiasan. Material tersebut digunakan untuk membantu mengendalikan perubahan suhu yang sangat besar di luar angkasa. Wahana harus bertahan saat terkena sinar Matahari secara langsung dan tetap menjaga perangkat elektronik agar bekerja dalam batas suhu yang telah ditentukan.
Kamera dipasang pada beberapa sisi untuk memantau proses penerbangan, pendaratan, kondisi kaki wahana, serta lingkungan di sekitarnya. Firefly juga menawarkan kemampuan pengambilan gambar beresolusi tinggi dengan cakupan 360 derajat bagi muatan yang ditempatkan pada Blue Ghost.
Sistem propulsi melakukan perubahan kecepatan dan arah selama perjalanan. Menjelang pendaratan, mesin harus mengurangi laju turun secara terukur. Kamera navigasi dan perangkat lunak penerbangan membaca kondisi di bawah wahana agar Blue Ghost dapat memilih jalur yang aman tanpa dikendalikan secara langsung dari Bumi pada setiap detik.
Jarak Bumi dan Bulan membuat perintah radio membutuhkan waktu untuk tiba. Karena itu, bagian akhir pendaratan harus dilakukan secara mandiri. Kesalahan kecil dalam pembacaan ketinggian, kecepatan, arah, atau kondisi permukaan dapat membuat pendarat miring, terbalik, atau mengalami kerusakan.
Kapasitas Muatan Dibuat untuk Beragam Penelitian
Blue Ghost dirancang sebagai pengangkut komersial yang dapat membawa muatan milik lembaga pemerintah, universitas, maupun perusahaan. Firefly menyatakan wahana ini mampu mengirim muatan hingga 240 kilogram ke permukaan Bulan.
Ketika dipasangkan dengan kendaraan pengangkut Elytra, sistem Firefly dapat menangani muatan hingga 2.700 kilogram menuju orbit Bulan. Blue Ghost juga menyediakan daya lebih dari 400 watt bagi perangkat yang dibawa, termasuk kebutuhan selama perjalanan, ketika mengorbit, dan setelah mendarat.
Muatan dapat ditempatkan di atas dek, di bagian dalam, di antara dek, atau di bawah wahana. Posisi pemasangan dipilih sesuai kebutuhan setiap instrumen. Kamera yang harus melihat cakrawala ditempatkan di bagian atas, sedangkan alat yang perlu menyentuh tanah dapat dipasang lebih rendah.
Desain tersebut memungkinkan Blue Ghost menjalankan beberapa tugas dalam satu penerbangan. Satu pelanggan dapat mengirim teleskop, sementara pelanggan lain membawa alat pengeboran, sensor radiasi, atau kendaraan penjelajah kecil.
Sepuluh Instrumen NASA Bekerja dalam Satu Wahana
Pada misi pertamanya, Blue Ghost membawa sepuluh instrumen ilmu pengetahuan dan teknologi milik NASA. Pengiriman dilakukan melalui program Commercial Lunar Payload Services yang memanfaatkan perusahaan swasta untuk membawa perangkat penelitian ke Bulan.
Salah satu instrumen bernama Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity atau LISTER. Perangkat ini mengebor permukaan hingga kedalaman sekitar dua sampai tiga meter untuk mengukur perubahan suhu dan kemampuan tanah Bulan menghantarkan panas.
Lunar PlanetVac menguji cara mengambil sampel tanah menggunakan aliran gas. Metode tersebut dirancang agar material dapat dipindahkan tanpa mengandalkan mekanisme penggalian yang besar dan berat.
Electrodynamic Dust Shield menguji penggunaan medan listrik untuk membersihkan debu Bulan dari permukaan. Debu menjadi persoalan serius karena butirannya tajam, mudah menempel, serta dapat mengganggu panel surya, kamera, sambungan, pakaian astronaut, dan peralatan lainnya.
Lunar GNSS Receiver Experiment menguji penerimaan sinyal sistem navigasi satelit dari jarak Bulan. Percobaan ini menunjukkan bahwa sinyal navigasi yang berasal dari satelit di sekitar Bumi masih dapat digunakan untuk membantu penentuan posisi di ruang antara Bumi dan Bulan.
Instrumen LEXI digunakan untuk mengamati hubungan angin Matahari dengan medan magnet Bumi melalui sinar X. Sementara itu, SCALPSS merekam interaksi semburan mesin dengan tanah ketika Blue Ghost turun, sehingga para peneliti dapat mempelajari pergerakan debu dan batuan akibat tenaga pendorong.
Elytra Menjadi Kendaraan Penghubung Antarorbit
Firefly Aerospace tidak menjadikan Blue Ghost sebagai satu satunya wahana antariksa. Perusahaan juga membangun keluarga kendaraan orbital Elytra yang terdiri atas Elytra Dawn, Elytra Dusk, dan Elytra Dark. Ketiganya dirancang untuk tingkat perjalanan serta kapasitas muatan yang berbeda.
Elytra Dawn merupakan varian ringan untuk orbit rendah Bumi dan wilayah orbit yang lebih jauh. Kendaraan ini dapat membawa muatan hingga 300 kilogram, menyediakan daya hingga 1.000 watt, serta melakukan perubahan kecepatan sesuai kebutuhan penempatan satelit.
Elytra Dusk memiliki kemampuan manuver dan pasokan daya yang lebih besar. Kapasitas muatannya mencapai 500 kilogram dengan daya hingga 2.400 watt. Kendaraan tersebut ditujukan untuk operasi di orbit rendah, menengah, geostasioner, dan orbit Bulan.
Elytra Dark menjadi varian terbesar. Kapasitas muatannya mencapai 3.300 kilogram dan kendaraan ini dapat dipakai untuk perjalanan di antara orbit Bumi, wilayah sekitar Bulan, serta transfer menuju tujuan yang lebih jauh. Sistem propulsinya memakai delapan pendorong dengan daya dorong gabungan 1.600 newton.
Selain membawa muatan, Elytra dapat menjadi platform komunikasi, pengamatan objek antariksa, pemetaan, pemrosesan data, serta penyedia hubungan radio bagi wahana di tempat lain. Kendaraan ini juga dapat tetap berada di orbit selama bertahun tahun setelah tugas pengangkutannya selesai.
Blue Ghost Mission 2 Membidik Sisi Jauh Bulan
Firefly menyiapkan penerbangan kedua yang jauh lebih rumit dengan nama Riders 2 the Dark. Peluncurannya dijadwalkan tidak lebih awal dari akhir 2026. Misi tersebut akan mengirim enam muatan dari Amerika Serikat, Inggris, Uni Emirat Arab, Australia, dan Kanada menuju orbit serta sisi jauh Bulan.
Sisi jauh Bulan tidak pernah menghadap langsung ke Bumi. Wahana yang berada di permukaan wilayah tersebut tidak dapat berkomunikasi langsung dengan stasiun pengendali. Untuk mengatasi keadaan itu, Blue Ghost akan diterbangkan bersama Elytra Dark.
Blue Ghost ditempatkan di atas Elytra dalam susunan setinggi sekitar 6,9 meter. Setelah memasuki orbit Bulan, Elytra akan melepas Blue Ghost dan satelit Lunar Pathfinder. Elytra kemudian tetap mengorbit sebagai penghubung komunikasi dan penyedia layanan pengamatan.
Blue Ghost direncanakan mendarat dekat Kawah Nassau. Daerah tersebut terlindung dari gangguan gelombang radio yang berasal dari Bumi, sehingga sesuai untuk penelitian sinyal radio sangat lemah dari alam semesta.
Perjalanan diperkirakan berlangsung sekitar 44 hari. Blue Ghost akan mendukung kegiatan instrumen selama sedikitnya sepuluh hari, sedangkan Elytra dirancang bertahan di orbit hingga lima tahun setelah pendaratan selesai.
LuSEE Night Mengamati Alam Semesta dari Wilayah Sunyi
Muatan utama pada penerbangan kedua adalah Lunar Surface Electromagnetics Experiment at Night atau LuSEE Night. Teleskop radio ini akan tetap menempel pada bagian atas Blue Ghost setelah pendaratan.
LuSEE Night dirancang mengukur gelombang radio berfrekuensi di bawah 50 megahertz. Gangguan radio dari siaran, komunikasi, dan peralatan di Bumi membuat pengukuran seperti ini sangat sulit dilakukan dari permukaan planet manusia.
Sisi jauh Bulan menyediakan tempat yang jauh lebih sunyi. Instrumen tersebut akan mencari jejak gelombang radio dari masa ketika bintang pertama mulai terbentuk. Blue Ghost akan dimatikan sebelum malam Bulan agar sistem elektronik pendarat tidak mengganggu pengukuran teleskop. LuSEE Night diperkirakan dapat bekerja hingga dua tahun.
Misi yang sama akan membawa Rashid Rover 2 dari Uni Emirat Arab, alat pengukur gempa SPIDER dari Fleet Space, penerima daya tanpa kabel LightPort, perangkat komunikasi JPL, serta satelit Lunar Pathfinder.
“Gabungan pendarat dan kendaraan orbital membuat misi kedua Firefly lebih dari sekadar perjalanan menuju permukaan. Sistem ini membentuk jalur komunikasi, pengamatan, dan pelayanan muatan dalam satu penerbangan.”
Ocula Mengubah Elytra Menjadi Kamera Bulan
Setelah membantu Blue Ghost Mission 2, Elytra Dark akan menjalankan layanan pencitraan bernama Ocula. Sistem teleskopnya dirancang mengambil gambar permukaan Bulan dengan resolusi hingga 0,2 meter saat berada pada ketinggian sekitar 50 kilometer.
Kamera bekerja pada spektrum cahaya tampak dan ultraviolet. Kemampuan tersebut dapat digunakan untuk memetakan permukaan, memeriksa lokasi pendaratan, mengamati kendaraan lain, serta mencari variasi mineral tertentu.
Firefly menyebut Ocula dapat membantu mendeteksi konsentrasi ilmenit. Mineral tersebut dapat menjadi petunjuk bagi wilayah yang mempunyai kandungan helium 3 lebih tinggi. Data pencitraan rencananya ditawarkan kepada lembaga pemerintah dan pelanggan komersial.
Elytra pada penerbangan kedua dijadwalkan tetap aktif selama lebih dari lima tahun. Blue Ghost Mission 3 yang direncanakan meluncur pada 2028 juga akan membawa Elytra Dark lain untuk menambah cakupan layanan pencitraan Bulan.
Elytra Dipilih Mengirim Drone MoonFall
Kemampuan Elytra tidak terbatas pada membawa pendarat Blue Ghost. NASA juga memilih kendaraan tersebut untuk mengirim empat drone MoonFall menuju kutub selatan Bulan.
Elytra akan membawa drone selama perjalanan sekitar 45 hari, memasuki orbit Bulan, kemudian menurunkan ketinggian. Setelah melakukan pengereman, kendaraan akan melepaskan drone pada jarak sekitar 50 kilometer di atas kutub selatan.
Setiap drone akan menggunakan pendorong untuk turun dan berpindah di atas permukaan. Operasinya direncanakan berlangsung hingga 14 hari Bumi. Kamera serta instrumen yang dibawa digunakan untuk memeriksa medan, radiasi, dan wilayah yang tidak pernah terkena sinar Matahari.
Pelepasan kendaraan terbang dari orbit membutuhkan ketepatan tinggi. Elytra harus mencapai posisi, kecepatan, dan arah yang sesuai agar setiap drone mempunyai cukup bahan bakar untuk menyelesaikan penurunannya.
Misi Ketiga dan Keempat Memperluas Pekerjaan Firefly
Firefly telah memperoleh rangkaian pekerjaan lain setelah Blue Ghost Mission 1. Penerbangan ketiga direncanakan pada 2028 dengan kombinasi pendarat dan Elytra Dark. Kendaraan orbitalnya akan membawa sistem Ocula tambahan dan tetap berada di orbit Bulan selama lebih dari lima tahun.
NASA juga memilih Firefly untuk Blue Ghost Mission 4 yang direncanakan berlangsung pada 2029. Nilai kontraknya mencapai sekitar 180 juta dolar AS. Misi itu akan menggunakan Elytra Dark dan Blue Ghost untuk mengirim dua rover serta tiga instrumen menuju kawasan kutub selatan Bulan.
Perangkat yang dibawa akan meneliti sumber daya, radiasi, serta kondisi suhu. Elytra terlebih dahulu mengantar Blue Ghost ke orbit, kemudian tetap bekerja selama lebih dari lima tahun sebagai kendaraan orbital.
Rangkaian kontrak tersebut menunjukkan bahwa bentuk dasar Blue Ghost tidak dibuat untuk satu kali penerbangan. Firefly merancang platform yang dapat disesuaikan dengan muatan, lokasi, kebutuhan daya, sistem komunikasi, dan lama operasi yang berbeda.
Produksi Wahana Dipusatkan di Texas
Firefly membangun dan menguji Blue Ghost di fasilitas miliknya sendiri. Perusahaan mengoperasikan fasilitas pesawat antariksa seluas 50.000 kaki persegi, dua pusat pengendalian misi, serta ruang bersih ISO 8 yang dapat menangani beberapa pendarat.
Sebagian komponen Blue Ghost menggunakan teknologi yang juga dipakai pada roket dan kendaraan orbital Firefly. Cara tersebut membantu perusahaan mengurangi ketergantungan pada pemasok, mengawasi kualitas, dan mempercepat penyelesaian perangkat.
Pada Juni 2026, Reuters melaporkan Firefly diperkirakan memperoleh pinjaman 110 juta dolar AS dari Export Import Bank Amerika Serikat. Pendanaan itu ditujukan untuk membantu perluasan fasilitas produksi wahana antariksa di Texas dan diperkirakan dapat menciptakan sekitar 200 pekerjaan. Pada saat laporan diterbitkan, pinjaman tersebut masih menunggu pemungutan suara dewan bank.
Penambahan fasilitas dibutuhkan karena setiap misi memerlukan pendarat, kendaraan orbital, perangkat komunikasi, serta tim pengujian. Blue Ghost harus melalui pemeriksaan getaran, suhu, struktur, propulsi, kelistrikan, dan perangkat lunak sebelum diizinkan berangkat.
Malam Bulan Masih Menjadi Ujian Berat
Keberhasilan pendaratan tidak membuat seluruh persoalan teknis selesai. Suhu permukaan Bulan berubah sangat besar antara siang dan malam. Tanpa atmosfer tebal, panas tidak tersebar seperti di Bumi.
Blue Ghost Mission 1 menggunakan energi Matahari dan beroperasi selama satu hari Bulan. Ketika Matahari terbenam, pasokan listrik turun dan suhu semakin rendah. Wahana masih mampu bertahan lebih dari lima jam pada awal malam sebelum berhenti mengirim data.
Membuat wahana bertahan sepanjang malam Bulan membutuhkan baterai lebih besar, perlindungan suhu, pengatur panas, serta sumber energi yang dapat bekerja tanpa cahaya Matahari. Penambahan komponen tersebut menaikkan berat dan mengurangi ruang bagi muatan.
Firefly menyatakan Blue Ghost dapat disesuaikan untuk operasi malam, pergerakan di permukaan, hingga pengembalian sampel. Penerapannya akan bergantung pada kebutuhan pelanggan, kapasitas peluncur, serta rancangan setiap misi.
Kesulitan lain muncul saat menuju sisi jauh Bulan. Setiap data harus melewati satelit penghubung sebelum tiba di Bumi. Blue Ghost, Elytra, Lunar Pathfinder, antena darat, dan pusat pengendalian harus bekerja sebagai satu sistem agar perintah serta hasil penelitian tidak terputus.
Pada penerbangan kedua, perhatian akan tertuju pada pemisahan dua wahana, penempatan satelit, pendaratan dekat Kawah Nassau, serta kemampuan Elytra menjaga hubungan komunikasi selama operasi di permukaan. Keberhasilan setiap tahapan akan menentukan seberapa jauh sistem pesawat luar angkasa Firefly Aerospace dapat berkembang dari satu pendaratan bersejarah menjadi layanan rutin antara Bumi, orbit Bulan, dan permukaan satelit alami tersebut.
